Située dans le département de l'Atlantique, à environ 40 kilomètres de la ville de Cotonou, Ouidah est une ville du Bénin qui attire chaque année des milliers de touristes. Grâce à son riche passé historique et ses événements marquants, elle demeure aujourd'hui une destination touristique et culturelle incontournable en Afrique de l'Ouest.
Autrefois appelée "Xwéda", Ouidah était une terre d'accueil pour les Hxuéda, les premiers habitants de la région. Originaires d'Adja, ces peuples migrèrent sur les rives du lac Ahémé où leur principale activité était la pêche.
Au fil du temps, les Fon d'Allada et d'Abomey, ainsi que les commerçants Nago et Haoussa du Nigeria, s'installèrent également dans la région pour pratiquer diverses activités comme l'agriculture et le commerce. Le nom "Ouidah" résulte d'une modification phonétique de "Xwéda", introduite par les Français lors de la période de la traite négrière.
Ouidah est restée pendant plusieurs siècles une plaque tournante du commerce des esclaves. Des milliers de captifs, en grande partie des habitants du Dahomey ainsi que des prisonniers de guerre, furent envoyés vers l'Occident en passant par la mer à Ouidah.
Pour honorer leur mémoire et marquer son attachement à ces événements, le Bénin a érigé le monument "la Porte du Non-Retour" sur la plage de Ouidah. Ce monument symbolise la souffrance des esclaves et le lien indéfectible avec leurs descendants, qui sont accueillis comme des enfants du pays.
Ouidah est une ville historique profondément ancrée dans ses traditions. Elle est mondialement reconnue comme le berceau du Vodoun et constitue un lieu de pèlerinage annuel pour les pratiquants de cette religion, en particulier lors de la journée du 10 janvier, instituée comme journée du Vodoun en République du Bénin.
Bon nombre des habitants de Ouidah vénèrent des divinités telles que Atin Vodoun, Dangbé et Sakpata, des cultes transmis de génération en génération.
La ville se distingue également par son patrimoine culturel et historique riche. Son paysage lagunaire et ses plages en font une destination attrayante pour le tourisme culturel et l'écotourisme.
Lors de votre visite à Ouidah, vous pourrez explorer des sites patrimoniaux incontournables tels que : La Route de l'Esclave, qui vous plonge dans l’histoire des esclaves, le musée d'histoire de Ouidah, le musée de la famille de Souza, le Musée de la Porte du Non-Retour, et bien d'autres.
Les meilleurs mois pour visiter Ouidah sont : janvier, février, mars, novembre et décembre, lorsque le climat est plus agréable pour les visites et les activités touristiques.
