La restitution des 26 trésors royaux d'Abomey est un événement important pour le peuple béninois et le monde de l'art en général. Ces trésors ont été pillés par les troupes françaises pendant la période coloniale et ont été conservés dans le musée du Quai Branly pendant plus d'un siècle. Cependant, dans une démarche saluée par de nombreuses personnes, le président du Bénin a négocié avec succès leur retour de France. Il s'agit d'un pas important vers la réparation des erreurs historiques de la colonisation et la restitution du patrimoine culturel à ses propriétaires légitimes.

Des objets appartenant à l’ancien royaume de Dahomey

Danhomey, situé dans l'actuel Bénin, était un puissant royaume d'Afrique de l'Ouest connu pour son riche patrimoine culturel et ses traditions artistiques. Tout au long de la vie de ce Cité-Etat, les rois et la reine Tassi Hangbè ont créé une collection d’objets pour célébrer leur pouvoir et leur prestige. Ces œuvres comprennent des trônes, des statues, des masques et d'autres objets utilisés lors de rituels et de cérémonies importantes. Après la défaites des amazones face aux troupes coloniales françaises, le palais a été mise à sac. Certains des objets royaux ont été pillés et envoyés en France. Ces œuvres ont été exposées en métropole dès leur arrivée au musée d'Ethographie du Trocadéro en 1893, puis en 1895. Ce n’est qu’en 2003 qu’elles ont été transférées au musée du Quai Branly suite à son ouverture. Dès son arrivée au pouvoir en 2016, le président Patrice Talon a fait de la restitution de ces objets royaux, sa priorité. Ils ont été exposés une dernière fois du 26 au 31 octobre au Quai Branly avant d’être restitués au Bénin, leur pays d’origine, grâce à la loi dérogatoire au code du patrimoine français votée par le Parlement en décembre 2020.

Quels sont ces 26 objets royaux pillés et restitués ? 

Dans le butin de guerre ramené à Paris par le colonel Alfred Amédée Dodds, se trouvent trois imposantes statues royales et chacune d’elles représente une majesté. Le puissant roi Ghézo est représenté en homme-oiseau et son fils, le roi Glèlè est sculpté en mi-homme et mi-lion. La statue royale du roi Béhanzin est quant à elle faite en mi-homme et mi-requin. Quatre portes sculptées en bois polychromes font également partie des œuvres royales d’Abomey restituées au Bénin. Deux trônes font partie de la collection dont celui du roi Ghézo. Il s’agit d’un haut siège rectangulaire constitué de plusieurs panneaux en bois et dont la partie supérieure est incurvée. Il est aussi orné de motifs d'inspiration ashanti et afro-brésilienne. Le second trône appartient au roi Glèlè. Le reste des 26 objets restitués témoigne l'âge d'or du royaume du Dahomey notamment des autels portatifs, panneaux, un sac, une tunique ou encore des bâtons de danse.
Ce qui rend ces œuvres si remarquables, ce n'est pas seulement leur beauté artistique, mais aussi la signification historique et culturelle qu'elles revêtent. Chaque pièce raconte une histoire du passé du royaume et donne un aperçu des aspects politiques, sociaux et religieux de la société du Danhomey. Par exemple, les trônes représentent le pouvoir et l'autorité des rois, tandis que les statues représentent des divinités importantes et des ancêtres vénérés par le peuple.

Un retour salué

Le retour de ces trésors a suscité un vif intérêt parmi les chercheurs, les amateurs d'art et le peuple béninois. Il représente une reconnaissance longtemps attendue de l'importance de l'art et de la culture africaines sur la scène mondiale. Le rapatriement de ces œuvres ne consiste pas seulement à récupérer des objets volés, mais aussi à reconnaître la valeur et l'importance de l'histoire et du patrimoine africains.

La restitution des œuvres royale d’Abomey, un pas en avant …

La restitution des 26 trésors royaux d'Abomey n'est que le début d'un mouvement plus large de décolonisation des musées et de restitution des objets volés à leurs propriétaires légitimes. C'est une occasion de dialogue et de réconciliation entre les nations et les cultures. En reconnaissant les injustices commises par le passé pendant la colonisation et en prenant des mesures pour y remédier, nous pouvons nous diriger vers un avenir plus inclusif et plus équitable.
En conclusion, le retour des 26 trésors royaux d'Abomey est un événement significatif qui souligne l'importance du patrimoine culturel et la nécessité de réparer les erreurs historiques. Ces œuvres revêtent une immense importance historique et culturelle pour le peuple béninois, et leur restitution marque une étape importante dans la reconquête de l'art et de la culture africaines. Bien qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur ces trésors, leur rapatriement ouvre des perspectives de recherche, de dialogue et de réconciliation entre les nations. C'est un signe d'espoir pour la construction d'un monde plus inclusif et équitable où toutes les cultures sont valorisées et respectées.