Plus importante ville du département du Plateau, la ville de Kétou est une porte d’entrée du Nigéria voisin et surtout un point de passage obligé pour tout voyage au Bénin. Même s’il est relativement pauvre en sites touristiques, son patrimoine oral Guèlèdè ne vous laissera pas indifférent. ville mêlant modernité et traditions, Kétou est une destination de tourisme par excellence en Afrique. Découvrez plus d’informations dans cet article.
Kétou à travers les âges
La charmante commune de Kétou a traversé l’Histoire et s’est transformée peu à peu au rythme des événements. Certainement non habitée depuis les temps préhistoriques, la ville est fondée par les peuples yorouba dont leur origine remonte jusqu’à Ilé Ifè, situé actuellement au Nigéria. La légende raconte que Oduwawa, le premier oni et fondateur de la cité d’Ilé Ifè a laissé derrière lui sept princes et princesses. Parmi elles, se trouve une princesse qui engendra Alaketu, considéré comme le véritable premier ascendant du peuple Kétou.
La migration a conduit l’un des descendants de ce dernier, Shopashan (Şopasan), à s’installer à Aro. Rapidement, cet endroit est devenu trop exigu pour accueillir toute la population. C’est à cette période que Ede (considéré comme le premier roi de Kétou), sur conseil d’un vieux chasseur du nom de Alalumon, a conduit la population jusqu’à s’installer sous un arbre et a battit ce qui deviendra plus tard la ville de Kétou. L’emplacement où le roi et la population s’étaient installés est préservé jusqu’à ce jour, et d’importantes cérémonies s’y déroulent régulièrement. Grâce à sa position géographique, Kétou a été le théâtre de nombreuses guerres de conquête entre le royaume Fon de Danxomè et Yoruba d’Oyo. Depuis sa renaissance suite à la défaite des troupes dahoméennes face à l’armée française conduite par le Général Dodds, la cité a toujours su conserver tout son charme.
Une ville très célèbre pour son patrimoine culturel immatériel de l’humanité Guèlèdè
Si cette terre voit débarquer des milliers de touristes chaque année, c’est grâce en partie à son patrimoine culturel riche et varié. Outre les Egungun (culte dédié aux morts) et le Oro (culte de purification de la cité), la cité doit sa renommée à Guèlèdè. Il s’agit d’une cérémonie qui se tient depuis plus d’un siècle dans les communautés Yoruba-nago établies au Bénin, au Nigeria et au Togo. Originaire de Kétou, le but de Gèlèdè est de célébrer Iyà Nlà (esprit primordial de toute création dans la cosmologie yoruba) et de rendre hommage aux femmes pour leur rôle dans l’organisation et le développement de la société Yoruba. Il est inscrit en 2008 sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
Le Gèlèdé tient lieu chaque année, peu de temps après les récoltes. Il se déroule aussi lors des événements importants et en cas des catastrophes notamment la sécheresse ou l’épidémie. Le Gèlèdè possède deux principales caractéristiques. La première est relative à l’habillement des participants. En effet, mettre de magnifiques costumes traditionnels et porter des masques est une exigence aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Les masques sont sculptés en figures d’animaux divers, et chacun d’eux a une signification. Le masque présentant un serpent symbolise « le pouvoir ». Celui de l’oiseau désigne le messager des « mères ». La deuxième caractéristique de Guèlèdè est relative à la période précise où il se tient. En effet, les manifestations se déroulent chaque année et généralement dans la nuit. Sur une place publique, les participants exécutent des pas de danse au rythme des sons et des chants (en langue locale yoruba) qui véhiculent l’histoire et les mythes du peuple Yoruba.
Que faire et voir à Kétou ?
Assister aux festivals des Egungun, de Oro ou de Guèlèdè est la première idée qui vient à l’esprit lorsque le nom de « kétou » est prononcé. Au cours de ces cérémonies, rassurez-vous, les sensations et frissons sont garantis. Vous avez aussi la possibilité d’y découvrir quelques sites culturels et touristiques. Pour bien découvrir les merveilles de la commune, promenez-vous dans ses jolies ruelles. Outre le Palais Royal, visitez le musée Akaba Idéna (la porte magique), l’endroit où sont regroupées les fortifications de la ville et l’ancienne entrée unique du Royaume ainsi que de nombreux autels religieux et sculptures Yoruba. A quelques kilomètres de là, se trouve Aïtan-Ola. Il s’agit d’une divinité enterrée sous un tas d’ordures sacrées, et qui offre une vue imprenable sur la ville. Profitez de toutes ces activités pour y rester jusqu’à la tombée de la nuit. Le soleil couchant et les différentes illuminations dans la commune de kétou créent une atmosphère incroyable à ne pas manquer !
