S’il existe un short liste de 5 attractions touristiques mémorables à visiter absolument en Afrique, le village souterrain de Bohicon en ferait partie sans aucun doute. Véritable musée à ciel ouvert, il est l’un des plus célèbres au monde. Chaque année, ce sont des milliers de touristes qui débarquent dans la commune pour apprécier ce chef d’œuvre. Pour vous aider à organiser votre tourisme au Bénin dans les meilleures conditions possibles, voici toutes les informations que vous devez savoir sur le village souterrain de Bohicon.
Découverte du village souterrain de Bohicon
Monument spectaculaire en soi, le village souterrain de Bohicon est resté inconnu jusqu’à la fin du 20è siècle. Personne ni même les colons ou les griots n’avaient pas connaissance de l’existence de CE chef-d’œuvre. Ce n’est qu’après sa découverte en 1998 par une société danoise qu’il est devenu une vedette pour les touristes du monde entier, surtout les passionnées de l’histoire du Bénin et de la religion vaudou.
En 1998, les autorités gouvernementales, avec le soutien de DANIDA (coopération danoise), ont décidé de construire une route pour désengorger le trafic dans le centre-ville de Bohicon. Lors des travaux, l’une des machines de la société s’est affaissée et a totalement disparu de la surface de la terre. DANIDA, avec le consentement du gouvernement, a fait venir des archéologues chevronnés de l’Université de Copenhague pour effectuer des fouilles archéologiques afin de démontrer la nature de ce vaste espace enfoui sous le sol. Avec l’aide de leurs homologues de l’université d’Abomey-Calavi, ils ont pu mettre à jour un village souterrain (Parc Archéologique) construit sur une superficie d’environ sept hectares.
Histoire du village souterrain de Bohicon
Selon les datations effectuées par les professeurs danois Klavs Randsborg et Inga Merkyte, le village souterrain de Bohicon est construit depuis le début du 17è siècles par les habitants du royaume du Danhomé (1600-1900). Tout au long des premières années de la fondation de ce cité-état, les rois devaient faire face aux guerres de conquête notamment celles du royaume d’Oyo, situé aujourd'hui au Nigéria. Or à cette période, le Danhomé ne disposait pas encore des amazones ou une armée digne de confiance. Pour contrer les attaques des ennemis, les rois ne pouvaient que compter sur de simples bras valides des citoyens. Moins armés et structurés, ces derniers peinaient à enregistrer des victoires. Très résolus à défendre les terres du royaume de Danhomé, les bras valides ont adopté la stratégie qui va changer la donne : attirer l'ennemi dans une zone complexe afin de le prendre à revers. C'est dans ce contexte qu’ils ont pensé et construit ce village souterrain appelé « Ahouando » (abris de guerrier) en langue Fongbé (langue locale).
Visiter l’extérieur du village souterrain de Bohicon
Inscrit depuis le 28 aout 2008 sur la liste du patrimoine national, le village souterrain de Bohicon s’apprécie d’abord de l’extérieur. Cerise sur gâteau, vous ne débourserez pas une fortune pour cela. Depuis l’extérieur, l’observation du village souterrain de Bohicon vous permettra d’apprécier le génie qu'incarnaient les citoyens dahoméens de cette époque. Du choix des matériaux de construction (type du sol) à l'acoustique en passant par la sélection de la forme à donner aux abris, l’architecture de ce musée à ciel vous laissera sans voix. Rassurez-vous, ces bras valides n’avaient acquis aucune connaissance en la matière via la formation avant de construire ces cachettes.
Visiter l’intérieur du village souterrain de Bohicon
Le village est situé à 10 mètres environ sous-terre. A l’intérieur, vous découvrirez 52 maisons qui ont servi d'habitations et de refuges aux guerriers. Chacune d’elles est accessible par un seul trou d’à peine 2 mètres de diamètre et via un système d’escaliers creusés dans le sol. Tout est fait pour mettre en difficulté les envahisseurs. Les guerriers dorment dans des chambres semi-circulaires et ne sortaient que pour préparer et manger au salon. Bien que les Ahouando possèdent chacun une cuisine, les rois ont fermement interdit le feu de cuisson aux guerriers. L’objectif est de conserver le peu d'oxygène qui s'y trouve, et surtout ne pas laisser de traces de vies humaines, de peur d'être repéré par l'ennemi. Les défenseurs du Danhomey se nourrissaient essentiellement des tubercules et des céréales grillées dans les villages (non souterrains) et envoyées dans les « AHOUANDO ».
Pour communiquer entre eux, ils ont effectué des petits trous dans les parois des chambres. Cette technique s’est montrée efficace car elle permet aux guerriers de ne pas être entendus. Pendant votre visite, vous pouvez voir les marques des outils rudimentaires comme les pioches et pierres taillées qui ont servi à l’édification de ces maisons. Le périple vous conduira à la découverte de nombreux autels et temples vodoun (Dan, Tohossu, Hawé, la divinité Ayizan, etc.), la seule religion des dahoméens à cette époque.
En somme, lors de votre prochain tourisme au Bénin, ne manquez de visiter le village souterrain situé à Bohicon. Cette attraction atypique allie l’archéologie, l’architecture, l’histoire militaire du royaume de Danhomé et celle du culte Vaudou.
