Ouidah, ville natale de l’actuel président du Bénin Patrice Talon, est connu dans la sous-région ouest africaine pour son environnement de rêves comprenant de nombreux monuments et des plages à couper le souffle. Marquez le pas et allez découvrir cette cité incroyable fondée en 1727 par les Huédas et conquise plus tard par le royaume du Dahomey. Vous vous demandez quelles sont les importants sites d’attraction dont dispose Ouidah ? En voici quelques-uns !
Le temple des pythons
Située dans le quartier Dangbexu plus précisément sur la place Agoli, le temple des pythons est l’une des attractions les plus visitées à Ouidah. C’est en fait un immense sanctuaire comprenant deux cours. La première renferme trois bâtiments dont l’un en forme de cône tronqué, abrite des centaines de pythons vivants. La deuxième abrite un iroko sacré qui serait âgé de 600 ans et conserverait les esprits des ancêtres. Comme son nom l’indique, le véritable symbole de ce temple est le python. Certaines sources racontent que l’origine de cette attraction remonte au 18è siècle. En effet, suite à l’invasion du royaume Huéda par le voisin d’Abomey, le roi de Ouidah trouve refuge dans la forêt. Il fut protégé et sauvé par les pythons qui attaquèrent les guerriers dahoméens qui le pourchassèrent. En l'honneur de ses protecteurs, le roi érigea les 3 cases tantôt mentionnées et décrète le python comme totem pour la ville. Depuis lors, ce reptile est vénéré et sa mort fait toujours l'objet d'une cérémonie mortuaire. Pour plus de sensation et d’adrénaline, le visiteur peut mettre un python sur son cou.
La Basilique de l'Immaculée Conception
En face du temple des pythons, vous trouverez le Basilique de l'Immaculée-Conception avec son architecture fortement inspirée du style néo-gothique, un parti architectural en vogue dans plusieurs pays européens durant la seconde moitié du XIXe siècle. Principal lieu de culte pour les catoliques de la ville de Ouidah, ce bâtiment a accueilli sa Sainteté le Pape Benoît XVI pendant son voyage apostolique au Bénin, en novembre 2011. A l’instar du Temple des pythons, il fait partie des lieux les plus prisés par les visiteurs. Selon l’histoire, la première pierre de ce sanctuaire catholique est posée en 1903 par Mgr Louis Dartois, le premier vicaire apostolique du Danhomey. La construction a pris fin en 1909, soit 6 ans après son lancement. Cette cathédrale qui se dresse majestueusement au cœur de la ville de Ouidah était prévue à l’origine pour être dédiée au Sacré-Cœur de Jésus. Ironie du sort, c’est finalement l'Immaculée Conception qui a obtenu le saint graal.
La Route de Non-Retour
Considéré comme le principal point de départ des esclaves ouest africains vers le continent américain (Jamaïque, Brésil, Etats-Unis, …), la ville de Ouidah est le lieu idéal pour avoir des informations vérifiées sur la traite négrière. En effet, enchainés et à peine nourris, les esclaves devaient parcourir des kilomètres avant d’atteindre la côte, l’endroit où les navires sont accostés. C’est cette distance qui est aujourd’hui connue sous le nom de la « route du non-retour ». Cette dernière débute par la place aux enchères, c’est-à-dire le marché où les esclaves étaient échangés contre des pacotilles. Ainsi vendus, les captifs devaient transiter devant l’arbre de l’oubli, dans la Case Zomachi et également devant l’arbre de retour. Certains de ces sites sont remarquablement préservés et sont toujours visible actuellement. La Route des esclaves est terminé par la Porte de non-retour. Il s’agit d’un mémorial construit sur la plage, à 5 kilomètres de la ville de Ouidah. Cette porte est le dernier endroit où les esclaves disaient à dieu à la terre de leurs ancêtres avant d’être embarqués sur des navires vers des destinations inconnues.
Le musée d’Histoire de Ouidah
Ouvert le 6 septembre 1967, le Muséum d’Histoire de Ouidah est installé dans le fort défensif portugais São-Jão-Batista-de-Ajuda, un bâtiment construit en 1721. Situé entre la route des Esclaves et la Rue van Vollenhoven, ce musée abrite plus 700 pièces traitant de l'archéologie, des arts et de l'histoire de la ville. Visiter le Musée d’Histoire de Ouidah est bien plus qu’une simple escapade. Vous allez être transporté dans le temps à la découverte des objets liés à l'ancien fort portugais, aux royaumes de Xwéda et du Danhomey ainsi que du commerce et du rapatriement des esclaves.
